木古内町の「寒中みそぎ祭り」体験記（その１）

函館近郊の木古内町は、1月13、14、15日、約180年続く伝統行事「寒中みそぎ」に沸きます。厳寒の中、４人の行修者が水ごりを繰り返し、海中でみそぎを行うという、聞くだけで震え上がりそうな真冬の荒行。毎年、町内からはもちろん、函館やその他の地域からもたくさんの人が訪れ、見守ります。

◆ＪＲ特急で、みそぎ祭り２日目へ

木古内へは、函館から道南いさりび鉄道に乗って約1時間（当時は取材当時はJR）。1～3時間に1本程度の運行なので、電車でも思ったより行きやすい感覚です。2日目の14日は、夕方からみそぎイベントがありますが、行事や街の雰囲気をゆっくり味わうために、函館発お昼すぎの特急を利用。車窓に広がる函館山や津軽海峡を眺めているうちに、1時間で木古内に到着します。

駅前から海にまっすぐ続く「みそぎロード」は、夕方からの「みそぎ行列」を前に、まだひっそりとしています。まずは、誰もいないみそぎ浜へ。歩いて５分ほどの距離です。

明日は、ここを4人の行修者がご神体を胸に抱いて歩き、この海に進み入って「海中みそぎ」を行う......穏やかな海、明るい日差し、青い空が、明日のみそぎを静かに待っているようです。とはいえ、この時点でも気温はマイナス4℃。海風を受けると、写真を撮る素手がちぎれるように冷たくなってきます。下帯ひとつでここに立つ厳しさを想像してみると、気が遠くなりそうです。

さて、みそぎ浜をあとにして、近くの食堂「そば処 石川屋」で腹ごしらえ。おなかも落ち着いたところで、昨晩から行修者が水ごりを続けている佐女川神社（さめがわじんじゃ）に向かいます。

◆佐女川神社では、粛々と水ごりが続けられる

行修者の鍛錬が行われる佐女川神社は、木古内駅からみそぎ浜と逆方向にゆるやかな坂を上って、山の中腹にありました。駅から歩くと、１５分くらいの道のり。雪をかぶった針葉樹の山と、少し赤く染まりはじめた夕方の空を眺めながら歩いていると、のどかな里の雰囲気が感じられます。

「みそぎ祭り」の案内を見ると、「前日13日18時に参籠報告祭、14日19時にみそぎ口上・行修者水ごり」とあって、その間の説明を見かけることはありませんでした。おそらく観光で訪れる人も、記載の時間に集まるのが一般的でしょう。「最終日の15日まで、昼夜を問わず水ごりが続けられる」というのが、どのようなものなのか、初めて訪ねる者には知るすべもなし。神社に着いた16時ごろには、水ごり場はひっそりとしていました。

水をためる木槽には水が導かれ、槽の縁にかかるしめ縄や木の樋には幾筋も氷柱（つらら）が下がっています。足元の敷きわらも撒かれた水が凍り、バリバリに。

近くでカメラをセットして立っている方に話を聞いてみると、「上の本殿から、何度も下りてきては水ごりしているよ。特に新しい人は、悩みながら自分で納得いくまでに時間がかかるから、繰り返し繰り返し、4人でやったり2人でやったりね。本殿との往復も歩く早さや姿勢が大事で、何度も確かめながらやっているよ」。

そんな話をしていると、階段上の本殿から行修者の4人が出てきて、水ごり場に向かって階段を下りてきました。美しい所作でゆっくりゆっくりと。身につけているのは下帯ではなく、真っ白な下着。気合いを入れて、1人ずつ水を浴びていきます。前を見据えて身じろぎもせず水を受ける人。激しい掛け声で水をかける人。4人全員が水を浴び、濡れた体のまま階段をゆっくり上がっていきます......。

大勢の観衆が見守るわけでもなく、ただ自己と向き合っての水ごり。祭りとしてではなく、その真の行修の一端に触れたひとときでした。

◆みそぎを見守る、アイスキャンドル、提灯、かがり火の光の競演

   
4人の行修が続けられるかたわらで、町中は17時からアイスキャンドルやかがり火が灯されました。駅から浜へのみそぎロード、佐女川神社に向かう道、神社の参道、本殿への階段などはきらめく光に包まれ、みそぎを見守る人たちの気持ちが暖かく伝わってきます。特に、バケツ型に凍らせた氷のシェードにろうそくを１つ１つ置いたアイスキャンドルは、氷の容器全体が透き通って、雪の中で淡く輝き、とても幻想的。

浜に近い「みそぎ広場」には町民や観光客が集まり、提灯を手に佐女川神社までの約2ｋｍ、「みそぎ行列」を行いました。かがり火の焚かれる道を練り歩く、提灯のほの明かり。美しい光の競演は、みそぎの名わき役といえそうです。

◆そして本番、夜の水ごり 

みそぎ行列が神社に到着し、みそぎ太鼓、みそぎ囃子、もちまきなどがにぎやかに行われた後、19時にいよいよ行修者が登場。白い下帯を締め、頭に白い布をかぶり、たたんだ布を噛みしめ、堂々とした姿で本殿から下りてきます。

このみそぎ祭りは、佐女川神社のご神体を浜で清めて豊漁豊作を祈る伝統行事。4人の若者がその担い手となるべく、3日にわたって身を清めるために行うのが水ごりです。鍛錬の成果は、この夜の凛とした姿が物語っています。

一度水ごりするごとに、階段を上って本殿前に戻り、また下りて水ごり。1度めは背後から手桶で水をかける、2度目は自ら水を浴びる、3度目は上から少しずつ水をかけます（下3番目の写真）......。

   

見守る人からは、「あのチョロチョロかけるのがいちばんゆるくないんだ。かけられるほうも、かけるほうも、見てらんないさ」と声が上がりました。写真の藤原哲朗さんはこの年初めて行修者を務めましたが、昼間見た顔とまったく違うキリッとした表情。まぶしくさえ感じられます。

冷たい水を浴びるごとに肌は赤く上気していきますが、おそらく湯気も出ないほどに冷え切った体。でも、寒そうだなどとはみじんも感じさせない心の強さに、こちらも寒さを忘れて見入ってしまいます。最後に観客にも盛大に水がかけられ、「ご利益があるね」と笑顔が広がりました。

2011/1/20公開

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